Le champ d’action de l’activité infirmière se définit autour des réactions humaines de santé. Le savoir-faire spécifique infirmier est la connaissance approfondie des réactions humaines de santé. Cette connaissance permet à l’infirmière de poser des diagnostics infirmiers. Il fait appel à différentes interventions qui sont exécutées de façon indépendante ou en collaboration avec d’autres professionnels de la santé et qui doivent s’inscrire dans le cadre législatif et déontologique fixant les limites de l’autonomie de l’infirmier.

En pratique, ce sont notamment les soins d’accueil et de recueil de données, d’évaluation de la douleur et du degré d’autonomie, de relation d’aide, de surveillance des signes vitaux et de l’efficacité des thérapeutiques, d’éducation thérapeutique, ou encore la réalisation des soins fondamentaux, de la démarche de soins infirmiers avec pose d’objectifs de soins, ainsi que le maintien de l’hygiène hospitalière.